HEPA FILTERS

Een HEPA filter is een High Efficiency Particulate Air filter, een zeer effectieve luchtfilter. HEPA filters verwijderen tenminste 99.97% van de deeltjes in de lucht vanaf 0.3 micrometer.

Een HEPA-filter 'vangt' luchtverontreinigingen zoals pollen, stofdeeltjes en bacteriën door volgende 3 mechanismen:

• Onderschepping: In het HEPA filter volgen de middelgrote deeltjes luchtstroom door de filter. Deze middelgrote deeltjes hechten zich aan de wanden van de vezels van de luchtfilter.
• Opname: Grote deeltjes dringen door in de vezels van het HEPA filter en worden daar ingesloten.
• Diffusie: De kleinste deeltjes botsen met de aanwezige luchtmoleculen in het HEPA filter. Hierdoor wordt de doorgang van deze kleinste deeltjes belemmerd. De geblokkeerde kleinste deeltjes worden vervolgens volgens een van bovenstaande mechanismen aan het HEPA filter gebonden.

HEPA filters bestaan uit diverse lagen van geordende vezels. Tussen deze lagen vezels bevinden zich luchtlagen waardoor de verontreinigde lucht wordt gevoerd. Door dit principe zijn HEPA filters in staat om zelfs de kleinste verontreinigingen uit de lucht te verwijderen.

HEPA filters worden toegepast in luchtfilters die beschikken over een zeer grote capaciteit van luchtzuivering. De HEPA filters binden onder meer luchtgedragen bacteriën en schimmels aan zich. Ook worden de kleinste stofdeeltjes en delen van tabaksrook door een HEPA filter onschadelijk gemaakt. Vooral astmapatiënten en allergiepatiënten hebben hierbij veel baat doordat allergenen zoals boompollen, stuifmeel, uitwerpselen van de huisstofmijt en haren/schilfers van dieren uit de lucht gefiltreerd worden. Hooikoortsklachten kunnen sterk verminderd worden.

Behalve voor luchtzuivering in huis worden HEPA filters vaak toegepast in ziekenhuizen, cleanrooms, luchtvaart en industrie voor het verkrijgen van een sterke luchtreiniging en het voorkomen van besmettingen. In vliegtuigen wordt de lucht gerecirculeerd door HEPA filters zodat bacteriën en schimmels in de filters achterblijven en niet meer in de afgesloten ruimte terecht komen. Veel fabrieken vangen schadelijke gassen en luchtstromen af met behulp van HEPA filters voordat deze uitgestoten worden.

HEPA filters halen zeer grote hoeveelheden kleine deeltjes uit de lucht die door andere typen filters doorgelaten worden. De deeltjes blijven in de HEPA filter achter in plaats van opnieuw verspreid worden in het binnenmilieu.

'Echte' HEPA filters voldoen aan strenge kwaliteitsnormen. Er zijn veel luchtfilters in de handel die veel gelijkenissen vertonen met HEPA filters maar die niet aan deze strenge normen voldoen. Deze filters filtreren veelal slechts 55%  90% van de luchtgedragen deeltjes. Deeltjes kleiner dan 1 micrometer worden zelfs nog minder efficiënt afgevangen. Echte HEPA filters verwijderen tenminste 99.97% van alle deeltjes vanaf 0.3 micrometer.

Naast het gebruik van Efficiency Particulate Air filters in luchtreinigers voor thuis en kantoor worden HEPA filters voor zeer veel andere toepassingen gebruikt. Bijvoorbeeld op plaatsen waar microscopisch kleine deeltjes gezondheidsproblemen of kwaliteitsproblemen kunnen veroorzaken. HEPA filters worden daarom ook toegepast in de farmaceutische industrie, halfgeleider industrie, elektronica industrie, biologische industrie en bij defensie.

HEPA filters zijn gemaakt van glasvezel materiaal dat de kleinste deeltjes vangt. Deze microscopisch kleine deeltjes kunnen het diepst in de longen dringen en zijn daardoor het meest schadelijk. Het inzetten van HEPA filters voor het afvangen van deze kleinste deeltjes is daarom zeer wenselijk.